비밀:

중학생 때 왕따를 당했다.

남학교의 학기 초 서로 눈치를 보며 서열정리를 할 때 쯤. 얼굴의 반을 덮는 큰 안경에 키가 작고 왜소한 몸. 소심한 성격. 반에 친구 하나 없는 은제는 서열 가장 아래. 누구에게나 괴롭히기 좋은 대상이었다. 인격무시, (집단)폭행, 금전 갈취등의 괴롭힘을 받는 일이 다반사였지만 주도자가 전교 1등의 우등생이었기 때문에 주위에 알린다 해도 믿어주지 않을뿐더러 괴롭힘이 더 심해질까봐, 맞벌이로 힘든 부모님에게 짐을 더해드릴까봐 아무에게도 말하지 못했다. ‘1년만 참으면..‘, ‘참고 넘어가는 게 어른스러운 거야‘ 라며 자신을 다독였다.

불행하게도 중2가 되어도 괴롭힘은 계속 되었다.

늘어가는 몸의 상처와 심해지는 정신병으로 하루하루를 힘들게 살아가다 제완을 만나게 된다. 학교 근처 골목에서 재회하게 된 친구는 어렸을 적 자신의 우상이었던 때와는 분위기가 사뭇 달랐다. 그래. 오히려 자신을 괴롭히는 무리와 비슷했다. 아니나 다를까 주동자가 자연스레 그 친구에게 말을 걸었다. “너도 때릴래?” 순간 제 완과 눈이 마주쳤다. 은제의 두 눈에 어린 오랜만에 마주한 반가움, 이러한 꼴을 보인 부끄러움, 이곳에서 이 생활에서 해방시켜주었으면 하는 간절함 기대감은 모두 친구가 자리를 박차고 달아남과 동시에 좌절감과 배신감으로 바뀌었다.

모두가 떠나간 골목에서 은제는 드러누워 실소를 흘렸다.

깨달았다. 이러한 생활을 해방시켜줄 수 있고, 자신을 지킬 수 있는 것은 과거의 우상이 남겨준 인내력이 아닌 자신을 괴롭힌 주동자가 가지고 있는 권력이었다. 선생님들의 신임을 받을 수 있는 전교 1등이라는 자리, 반 아이들에게 호감을 살 수 있는 외관과 모두 자신의 편으로 만들 수 있는 사교성. 그런 것이 자신에게 필요했던 것이라고.

주민의 신고로 은제는 119에 실려 갔고 입원을 하게 되었다. 그런 과정에서 부모님은 그동안 은제에게 일어난 일들을 알게 되었고, 전학수속을 제안하였다. 은제는 기다렸다는 듯 수락했다. 새 삶을 얻을 수 있는 기회가 생겼다.

“..이 지긋지긋한 안경부터 벗고 시작하자”

추억:

중3. 전학을 간 학교에서 친구가 생겼다. 급식을 같이 먹었다. 이야기를 했다. 방과 후 친구와 함께 하교를 했다. 초등학교 2학년 이후로 처음이었고, 2년 전만해도 마음속으로 수만번을 그리고 원했던 것들인데 불안했고 무서웠다. 배신당할지도 몰라.버려질 거야. 난 또 그 때로 돌아가겠지? 더 완벽해져야 해 완벽해져야 해. 모두가 날 좋아하도록 날 원하도록.